Однажды застала сестру за чтением книги. На мой невысказанный вопрос она ответила с глубоким вздохом:

— «Цветы запоздалые», — и схематично пересказала сюжет. — Незамеченная и неразделённая любовь. А когда герой прозревает, уже невозможно что-нибудь изменить…

 

В связи с чтениями, вспомнилась именно эта повесть.

Повесть «Цветы запоздалые» написана в 1882 году, впервые опубликована тогда же в сборнике «Мирской толк» № 37 с подписью А. Чехонте. Посвящена Николаю Ивановичу Коробову. Стало интересно, кто есть Коробов. Вот что пишет в своих мемуарах Михаил Чехов («Вокруг Чехова») о нём: «Приехал какой-то человек из Вятки и привез с собою нежного, как девушка, сына. Откуда-то он узнал, что мы — порядочные люди, и вот решился просить мою мать взять в нахлебники его сына, тоже приехавшего поступать в Университет Это были очень богатые люди. Коробов быстро сошелся с Антоном и до самых последних дней оба они были близкими друзьями». Впоследствии Николай Иванович стал лейб-медиком императорского двора.

 

В "маленьком романе" Чехов рассказывает об обедневшей дворянской семьи, которая с трудом сводит концы с концами, и сыне их бывшего крепостного Николая Топоркова, известного в городе врача. Судьбы героев противопоставляются, удивительным образом переплетаясь и влияя друг на друга.

 

Первое впечатление о людях, с которыми мы знакомимся, надолго остается в нашей памяти. Этому способствует и ситуация, в условиях которой происходит знакомство. И в зависимости от впечатления у нас формируется мнение о человеке.

 

Приклонским в мужчине, который переступил порог их дома, сложно было признать того мальчишку, которому подзатыльники доставались за нечищенную утварь и обувь. «Его огромная фигура внушала уважение. Он был статен, важен, представителен и чертовски правилен, точно из слоновой кости выточен. Золотые очки и до крайности серьёзное, неподвижное лицо дополняли его горделивую осанку. По происхождению он плебей, но плебейского в нём, кроме сильно развитой мускулатуры, почти ничего нет. Всё — барское и даже джентльменское». Внешний вид доктора возымел на хозяев неожиданное воздействие. К своему удивлению, дворяне признали в нём если не равного, то достойного.

 

Вскоре они ещё и убедились в том, что Топорков не зря снискал славу замечательного доктора. Он таковым являлся: после недельной борьбы с болезнью, брат с сестрой избавились от своего недуга.

 

Отношение аристократов к доктору постепенно менялось.

В нём они уже видели учёного мужа, отмечали некоторую «положительность».

 

Но всё же визит свахи в дом к Приклонским, стал для последних большой неожиданностью. Княгиню возмутило, что бывший холоп не удосужился сам прийти. И не так обидно было, что плебей сватался, а что денег потребовал:

«Шестьдесят тысяч просит… Известное дело! Жена женой, а деньги деньгами. Сами изволите знать… Я, говорит, жены не возьму без денег, потому она должна у меня всякие удовольствия получать… Чтоб свой капитал имела…»

 

Слова старухи, сказанные на ухо, больно задели самолюбие княгини и она отказала в просьбе, хотя склонялась к мысли, что с таким можно и судьбу связать. Человек знаменит, богат, ничего, что «во всякой разности копается». Почему бы и нет.

 

Сам доктор понятия не имел, каким образом сваха исполнит его поручение. Для него появилась возможность покупки дома, да слишком дорого просили за него. Занять крупную сумму Коробкову было негде и не у кого. И он решился «жениться на деньгах». К кому пойдет ушлая старуха его не интересовало — «куда хочешь».

 

Перетерпев в прошлом голод, холод, унижения и издевательства, Топорков преследовал лишь одну цель — добиться признания, стать практикующим врачом (у него в прихожей всегда толпились пациентки, несмотря на то, что за совет нужно было выложить пять рублей). Цель, к которой шёл изо всех сил, не оглядываясь на остальных. К своему браку он относился более, чем безразлично: что княгиня, что купчиха — лишь бы с приданным. Всего лишь очередной шаг к финансовому благополучию.

 

Когда к нему, уже женатому на мешке с деньгами, пришла Маруся и призналась в любви, вся жизнь пролетела перед его глазами. «Тысяча непрошеных воспоминаний закопошились в его горячей голове. Откуда взялись эти воспоминания? Неужели их вызвали эти глаза, с любовью и мольбой?».

 

Как оказалось, все его мучения и старания были лишь для комфорта. А как же мечты? Он вдруг понял, в какой невылазной грязи оказался. Как часто мы сами не можем отделить второстепенное от первостепенного. И в беготне за золотым телёнком, теряем самое дорогое и настоящее. Топорков вызывает уважение. В то же время его жаль по-человечески. Прекрасное образование, успешная карьера

— всё это вышло боком. Запоздалое духовное прозрение тоже не принесло облегчения доктору, он превратился в простого обывателя.

 

Топорков увёз Марусю на лечение в Южную Францию. Усердно накопленные деньги, теперь тратились без сожаления. Но это не спасло девушку от смерти. В Южной Франции княжна умерла, не прожив и трёх дней. Умерла, забрав с собой призрачную надежду на счастье.

 

Так о чём же на самом деле поведал в повести Антон Павлович Чехов? О ханжестве, гордыне, невежестве, предательстве, равнодушии, любви?.. Или о неспособности дворянской семьи выжить в новых для себя условиях? Может, о чванливости и высокомерии доктора?

Да обо всём. И в первую очередь о жизни. О нашей с вами жизни, где возможно исправить почти всё, кроме смерти.

 

«Не цвести цветам поздней осенью…»